Vreemd genoeg zei Venetië me niet zoveel. De stad had zijn bloeitijd op een moment de Nederland nog niet eens bestond. Toen ik dus voor enige dagen naar Venetië ging had ik geen idee hoe ik de stad zou beleven maar het was prachtig. De rust van een autovrije stad, het water, de romantische sfeer en het gevoel in een andere tijd terechtgekomen te zijn. Maar ook nu ik dit schrijf zegt Venetië me nog niet zoveel. Ik heb gezocht naar verbanden, naar namen, naar gebeurtenissen. Namen als Marco Polo, Monteverdi, Vivaldi, Titiaan en Casanova. Het is me maar gedeeltelijk gelukt maar dat kan ook komen omdat mijn Grand Tour voltooid is.

Lees meer »

Waar heb ik de interesse aan Goethe overgehouden? Ik heb geen van zijn boeken ooit uitgelezen, ken hem eigenlijk voornamelijk van de overlevering en als de schrijver van de Werther en Faust. Van de SMS-lange citaten zoals In der Beschränkung zeigt sich erst der Meister. Maar direct of indirect kom je zijn naam natuurlijk heel vaak tegen. En dus ging ik naar Frankfurt am Main om te zien of Goethe nog leeft.

Lees meer »

Het Koreaans gaf mij weinig houvast. Het Koreaanse schrift is met wat oefening nog wel te lezen maar de betekenis ontgaat je als ongeoefende westerling volledig. Het enige woord dat me zo bekend scheen was Lotte. Dit woord kwam je in Seoul dan ook wel echt overal tegen. Lotte Supermarkt, Lotte kauwgom, Lotte World, Lotte ijs en Lotte etcetera. Het woord werd geschreven in het Westerse schrift. Het deed me denken aan de Europese voornaam. De Koreanen konden me niet echt vertellen wat Lotte betekent en dus heb ik de naam opgeschreven om het thuis uit te zoeken.

Lees meer »

De Prijs van Rome is een prijs die mij tot de verbeelding gesproken heeft. Je hoorde hem vaak genoemd worden in verband met grote kunstenaars als Bizet, Gounod en Berlioz. Het was een van die prestigieuze zaken die landgrenzen oversteeg. De Prix de Rome is een Franse uitvinding. Zoals je nu de Oscars en de Emmys hebt. Er is ook een Prix de Rome in Nederland. Hoe zit dat dan? Lees meer »

Het is al weer een tijd uit de mode om linkshandigen te verplichten met rechts te schrijven. Laat staan dat we ze uitschelden voor van alles en nog wat of dat we ze links laten liggen. Maar waarom rijdt het verkeer in de meest landen rechts? En wie bepaalde ooit de breedte van het spoor? Dat soort vragen. Lees meer »

Sommige gebieden op de wereld hebben een wat vage status. Zijn ze zelfstandig, autonoom, betwist of hebben ze een status aparte. Wie is er staatshoofd van Vaticaanstad, de Faeröer, Groenland, Åland of Aruba? Hebben ze een volkslied, vlag, postzegel en paspoort? Betaalden ze vroeger in de enclave Baarle-Hertog met Belgische Franken en wat is er gebeurd met het landje Neutraal Moresnet waarmee Nederland tot 1919 een vierlandenpunt vormde. Lees meer »

In het artikel over alpenpassen schreef ik al over de Grote Sint-Bernhardpas. Dat deze niets te verwarren is met de San Bernardino en dat Napoleon en Karel de Grote deze pas gebruikten om Italië binnen te vallen. Napoleon om de Habsburgse Oostenrijkers te verdrijven en Karel de Grote om met de Longobarden te vechten. Afgelopen zomer heb ik de pas genomen toen ik van Turijn richting Noorden ging. Lees meer »

De grote trek naar het Zonnige Zuiden is weer begonnen en als je met de auto naar Italië wil moet je ergens de Alpen over. Normaal rijden de meeste mensen met een routeplan en maken ze zich nergens zorgen over. Door de perikelen rond de Gotthard-tunnel werd het opeens een actuele vraag: welke wegen leiden naar Italië? Lees meer »

Nadat ik mijn Canadees bezoek had uitgelaten wilde ik wel eens weten waarom een provincie in Canada Nieuw-Brunswijk heet. Oftewel Neu-Braunschweig, naar de stad in Nedersaksen. Ik ben namelijk niet bekend met Duits kolonialisme in Canada. De naam komt echter van Koning Joris de derde van Engeland, beter bekend als George the Third. Over deze koning las ik deze heerlijke tekst: Lees meer »

Nooit heb ik een goed idee gehad wat dat rijk nu betekende. Wel weet ik nu dat het begonnen is met Lodewijk de Duitser rond 843, kleinzoon van Karel de Grote en geeindigd is met een Habsburger, Frans, die later keizer van Oostenrijk werd. En dit gebeurde in 1806 onder druk van Napoleon Boneparte. Er is in de Europese geschiedenis dus een lijn van Karel de Grote naar Napoleon Boneparte. Lees meer »