Martini Vermouth, iedereen kent het, niemand lijkt het te drinken. Martini Bianco, Martini Rossi en Martini Dry. Mooie flessen, mooie reklame’s, mode en autoraces. Martini & Rossi lijkt een levensstijl. En op mijn vakantie in Italië deed ik de thuisstad van dit merk aan: Turijn. Ook daar de mooiste reklame’s. In het vakantiehuis een prachtige geëmailleerd reklamebord. In de supermarkt kocht ik enkele flessen voor vrienden en familie thuis en met het idee om uit te zoeken wat Martini en Vermouth nu eigenlijk is.

Vermouth

Vermouth voert terug op het Duitse woord Wermut. Dit is de naam van een kruid dat bij ons absintalsem heet of soms ook gewoon alsem. Aan bittere aftreksel van de knoppen van deze plant wordt een geneeskrachtige werking toegeschreven en het is dus een belangrijk bestanddeel van Vermouth en vroeger ook van absint, de groene fee. De spreekwoordelijke bitterheid van alsem komt trouwens ook ter sprake in een passage uit het bijbelboek Openbaringen, (hoofdstuk 8):

10 En de derde engel heeft gebazuind, en daar is een groote ster, brandende als een fakkel, gevallen uit den hemel, en is gevallen op het derde deel der rivieren, en op de fonteinen der wateren.
11 En de naam der ster wordt genoemd Alsem; en het derde deel der wateren werd tot alsem; en vele mensen zijn gestorven van de wateren, want zij waren bitter geworden.

Martini & Rossi

De uitvinder van de drank Antonio Benedetto Carpano uit Turijn voegde, behalve kruiden als absinthalsem, extra suiker en alcohol toe aan de lokale witte wijn uit de Piedmonte. De versterkte wijn is beter houdbaar en toen ook de smaak door de consumenten bleek te worden gewaardeerd was het hek van de dam. Hij kon z’n winkel 24 uur per dag openhouden, er waren klanten genoeg. De drank werd later aangeboden door zakenman Alessandro Martini die er een zakelijk imperium mee opbouwde. Hij liet de etiketten sieren met de steden waar hij grote prijzen won en ook zorgde hij voor een vorm van goedkeuring door de koninklijken. In 1868 kreeg hij toestemming van Victor Emmanuel II van Savoye (later koning van Italië) om de symbolen van de koninklijke familie te gebruiken. De koning van Portugal, de koningin van Oostenrijk en het Britse parlement gaven ook toestemming om hun symbolen op de fles te zetten. Nu nog kun je de wapenen van Melbourne, Antwerpen en Mendoza op het etiket vinden. Wie Luigi Rossi nu eigenlijk was heb ik nog niet kunnen vinden. In 1992 werd Martini & Rossi gekocht door het familiebedrijf Bacardi.

De Martini cocktail

De verwarring die ik had rond Martini kwam niet alleen voort uit het feit dat ik het niet drink. Het kwam omdat er ook een een heel beroemde Amerikaanse cocktail is die James Bond drinkt in zijn films, shaken not stirred. Deze Martini is een mix van gin en droge witte vermouth. Dit drankje wordt blijkbaar in zulke grote hoeveelheden gedronken dat het goed is voor een flink deel van de vermouthconsumptie.

Martini in de reklame

Levendig en vitaal. Sfeervol en groots. Sexueel geladen.

Absinth fairy, a print by Natalie Shau
Martini & Rossi