Deze zomer reden we door Frankrijk op weg naar Zwitserland. De eerste nacht waren we in Metz. Daarna zijn we naar het dorpje Chablis gegaan want daar komt de beroemde witte wijn vandaan. En ik wilde graag een foto hebben van mezelf aan de rand van het dorp. Dat ging allemaal prima en het was leuk om er te zijn.

De bliksem
Toen zijn we vanuit Chablis richting een ander hotelletje gegaan. Onderweg begon het enorm te onweren en dat wilden we graag fotograferen en dut lukte ook aardig. De bliksem sloeg aan alle kanten in en dat was zeer spectaculair. Na de bui vonden we in de buurt ergens een hotel in Avallon.

Foto’s mislukt
Daar hebben we gevraagd of er iets te doen viel en er bleek een beroemd dorp in de buurt te zijn maar de naam zei ons niet direct iets. We zijn er naar toe gegaan en het bleek een dorp boven op een berg met een enorme kerk. Deze bleek wel 120 meter lang te zijn en rijk versierd. In het dorp waren veel monniken en er was een bijzondere sfeer. We hebben foto’s gemaakt en toen bleek het toestel stuk. Alles was overbelicht.

Vézelay blijkt beroemd
Pas een dag later viel het kwartje. Dit was het beroemde dorp Vézelay. Dit las ik er later over:

Vézelay is het toneel geweest van historisch belangrijke massabijeenkomsten. Zo predikte Bernard van Clairvaux in 1146 er de tweede kruistocht (die zou uitlopen op een fiasco). Ondermeer Eleonora van Aquitani heeft in de Kathedraal van Vézelay haar diensten aangeboden, nadat ze als amazone op een wit paard het stadje was binnengetreden. In 1190 genoot Vézelay het startschot van de derde kruistocht, met koning Philippe-Auguste en Richard Leeuwenhart aan het hoofd. Ook de volgende kruistochten, in 1248 en 1270, onder leiding van Lodewijk de Heilige, vertrokken vanuit Vézelay. In 1146 vestigde Thomas Beckett zich in Vézelay om te ontsnappen aan de vervolging van de Engelse koning. In 1217 stichtte Franciscus van Assisi het eerste Fransiscaner klooster op Franse bodem.

Maria Magdelena en de Heilige Graal
Dit hadden we natuurlijk moeten weten. Ook zouden de beenderen van Maria Magdelena er moeten liggen. Als relikwie. Een plaats die in een zoektocht naar de Heilige Graal niet zou mogen ontbreken. Sommigen beweren dat de Heilige Graal, of San Greal, een verbastering is van Sang Real, dat het in feite gaat om de bloedlijn van Jezus Christus. Er wordt door sommigen beweerd dat Jezus een dochter, genaamd Sarah, verwekt zou hebben bij Maria Magdalena. Over de geschiedenis van de basiliek van Vézelay valt dit te lezen in de Wikipedia:

De eerste stichting van een Benedictijner nonnenklooster (in 860) gebeurde aan de voet van de heuvel. De legende wil dat in die tijd het gebeente van Maria Magdalena (vanuit het Heilige Land via Saintes-Marie-de-la-Mer en Aix-en-Provence) al naar Bourgondië is overgebracht.
Haar verering begon evenwel pas rond 1050. Op dat moment hadden zich al monniken op de top van de berg gevestigd. Het eerste klooster was al eerder vernietigd door de Noormannen. Rond die tijd begon in de Provence de verering van de Heilige Lazarus. De monniken van Vézelay maakten daar dankbaar gebruik van en verkregen de status van bedevaartsoord, omdat zij wisten te melden dat ze niets minder dan het gebeente van Maria Magdalena bezaten. In de Middeleeuwen werd Maria Magdalena nog gelijkgesteld met Maria, de zuster van Lazarus, wiens beenderen (ook) in Autun lagen.
De toevloed van pelgrims was groot en de oude kerk werd al snel te klein. In 1096 begon men aan de bouw van een nieuwe. Het bedevaartsdorpje barstte uit haar voegen, en Vézelay groeide uit tot een stadje van meer dan 1000 inwoners. Het kwam tot conflicten toen voor de bouw steeds meer geld nodig bleek te zijn, dat door belastingen moest worden opgebracht. Abt Artaud werd vermoord, de bouw van de kerk viel stil, maar de opstanden bleven voortduren tot het klooster in 1162 van de Paus de volledige onafhankelijkheid van Cluny verkreeg.
De abdijkerk werd een begeerde laatste pleister - en verzamelplaats vooraleer de lange tocht naar Santiago de Compostella aan te vatten. In 1120 vond een grote ramp plaats: meer dan duizend pelgrims vonden de dood toen de kerk in vlammen oping. De nieuwbouw, waarmee meteen werd begonnen, vorderde snel: in 1140 was het schip voltooid, in 1150 de voorkant van de westkant, in 1185 het gotisch koor (door de afgebrande crypte in 1165). Na de verbouwing van de westgevel van de voorkerk in gotische stijl in het midden van de 13e eeuw, bleef de abdijkerk een aantal eeuwen onaangeroerd.

Samenloop van omstandigheden
Ik was dit eigenlijk allemaal weer vergeten al zocht ik nog maanden naar die foto van mezelf in Chablis. Ik dacht eigenlijk dat dit op een mobiele telefoon stond maar daar kon ik hem later niet meer vinden. Tot gisteren. Ik wilde een foto maken van een fles wijn uit 1983 met mijn nieuwe camera en daar bleek geen geheugenschijf in te zitten. Dat was een flinke afknapper maar er viel niet veel aan te doen. Tot de dag erna Maya plots zei dat ze een schijfje in haar tas gevonden had. En daarop bleken de foto’s te staan! En zo kon ik iets van het verhaal reconstrueren. De schijf bleek later ook nog eens de complete Matheus Passion van Bach te bevatten. Die bleek er toevallig op gekomen te zijn.